La Bible se compose de l'Ancien et du Nouveau Testament (voir ce mot). L'Ancien Testament, d'après saint Jérôme, comprend uniquement 22 textes auxquels s'ajoutent deux autres (Les Lamentations de Jérémie et le livre de Ruth). Il s'ensuit que le livre de Tobie, celui de la Sagesse, attribué à Salomon, et celui de l'Ecclésiastique, de Jésus, fils de Sirach, ne font pas partie du canon (voir ce mot) et sont considérés comme apocryphes, c'est-à-dire supposés valables. Toutefois le mot grec apocryphos veut dire plutôt « secret » ; d'où l'on doit attacher une attention particulière à ces textes accessoires si l'on veut comprendre les autres (voir canon).