Selon le grec on disait une agape et ce mot veut dire « amitié ». Les premiers chrétiens ne manquaient pas de se réunir pour prendre ainsi des repas en commun. La tradition est fort ancienne. Les coutumes que nous observons encore dans la disposition des invités autour d'une table est une survivance des rites des repas symboliques. Ceux-ci procédaient de la répartition circulaire des sommets d'un polygone, ce qui veut dire que le nombre des convives est déterminé dans un repas symbolique. On observera que chez les arabes, où les repas ont lieu par petites tables, chacune de celles-ci doit comprendre cinq convives. Nos services de vaisselle sont toujours établis par douze personnes.